Saturn auf der Kante

„Das ist nicht oft zu sehen“, sagt Henri Ullrich von der Laupheimer Sternwarte. Nur etwa alle 15 Jahre schauen wir auf die Kante des berühmten Saturn-Ringsystems. Dass die Ringe in dieser Stellung in spektakulärer Weise optisch zu verschwinden scheinen, liegt in der Struktur des planetaren Schmuckwerks. „Dieses hat zwar mit einem äußersten Durchmesser von 960.000 Kilometern gigantische Ausmaße, ist jedoch weniger als 100 Meter dick“, schildert Ullrich Details aus dem All. Etwas aus der Reihe tanzen nur die äußersten Staubringe, die eher diffuse und auch in der Dicke ausgedehntere Staubwolken zu sein scheinen. Ein kleiner Wermutstropfen bleibt den Sternwartenbesuchern: Noch ist uns das Ringsystem um wenige Grad zugeneigt. Leider wird Saturn im September, zur Zeit der mathematisch exakten Kantenstellung, für uns nicht mehr zu sehen sein.
Für Ullrich ist aber ohnehin „jetzt die optimale Zeit des Ringplaneten“. Denn im März erreicht Saturn seine beste Beobachtungsposition und ist im Frühlingssternbild Löwe die ganze Nacht über zu sehen. Damit erreicht er auch seine erdnächste Position. Diese liegt allerdings immer noch in 1,26 Milliarden Kilometern Entfernung. „Saturns Licht ist für diese Strecke eine Stunde und zehn Minuten zu uns unterwegs“, verdeutlicht Ullrich die kosmischen Dimensionen.
Im Teleskop der Sternwarte können die Besucher die starke Abplattung der Planetenkugel erkennen, die Wolkenstreifen, die sehr viel subtiler sind als beim großen Nachbarplaneten Jupiter, und natürlich auch die hellsten der insgesamt 60 Saturnmonde.
Außer Saturn werden auch noch andere Himmelsobjekte am Frühlingshimmel mit dem Teleskop ins Visier genommen. Die öffentlichen Abendbeobachtungen der Laupheimer Sternwarte finden wegen der immer späteren Dämmerung jedoch nur noch bis Ende März statt. „Ab April bieten wir dann sonntags öffentliche Sonnenbeobachtungen“, kündigt Ullrich an.

Die öffentlichen Beobachtungsabende der Laupheimer Sternwarte sind bei klarem Himmel mittwochs und freitags ab 20 Uhr. Die Sternwarte befindet sich beim Planetarium in der Milchstraße 1 (ehemals Parkweg 44).